La santé des hommes - « Beaucoup d'hommes veulent être des héros »
- 6 juil.
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Les hommes meurent plus tôt, recherchent moins souvent de l'aide et se suicident nettement plus souvent que les femmes – et pourtant, la santé des hommes reste souvent un sujet marginal. Le psychothérapeute et chercheur Andreas Walther explique pourquoi les représentations traditionnelles de la masculinité peuvent devenir dangereuses et ce que la médecine, la psychothérapie et l'entourage doivent faire pour que les hommes reçoivent de l'aide à temps.
Texte: Marita Fuchs, journaliste indépendante
Monsieur Walther, vos recherches portent sur la santé des hommes, la dépression et la suicidalité. Pourquoi ce sujet en particulier ?
Andreas Walther : Au départ, mes recherches portaient sur les changements biologiques chez les hommes, par exemple sur la diminution de la testostérone à partir du milieu de la vie. Mais il est rapidement apparu que ce n'est pas seulement la physiologie qui compte, mais aussi la psychologie. Les hommes ne recherchent souvent de l'aide pour des problèmes psychiques qu'à un stade très tardif. En conséquence, les dépressions, les troubles anxieux ou les troubles liés à la consommation de substances ne sont souvent diagnostiqués que lorsque la souffrance est déjà considérable – alors que beaucoup de ces situations pourraient être évitées.
Mes recherches ont également une dimension personnelle. Mon père souffrait de dépression et est décédé à la suite d'une tentative de suicide. C'est probablement là que se trouve l'origine de mon intérêt : de quoi aurait-il eu besoin ? Qui aurait pu voir à quel point il allait mal ? Plus tard, en psychologie clinique et dans la recherche, j'ai constaté que les facteurs psychologiques, comme les représentations de la masculinité, expliquent souvent davantage que les variables biologiques. Les idéologies traditionnelles de la masculinité – c'est-à-dire les idées sur ce qu'un homme est censé être – sont systématiquement associées à la dépression, à la suicidalité, à la consommation de substances et à la solitude.
Ces représentations de la masculinité sont pourtant dépassées. Les jeunes hommes sont aujourd'hui plus ouverts.
C'est une idée trompeuse, surtout lorsqu'on évolue dans un environnement urbain et ouvert. Bien sûr, il existe des jeunes hommes qui parlent très librement de leurs émotions et de la psychothérapie. Mais les études montrent que les normes masculines traditionnelles restent largement répandues. Sur Internet, il existe également ce que l'on appelle la manosphere – des réseaux et des influenceurs qui diffusent des modèles de masculinité extrêmement dysfonctionnels. Ce ne sont pas des phénomènes marginaux. Lorsque ce type de contenu rencontre un tel écho, il constitue un véritable sismographe des évolutions de notre société.
Pourquoi est-ce si dangereux ?
On ne peut jamais répondre complètement à un idéal. Lorsqu'un homme pense qu'il doit toujours être fort, dominant, performant et invulnérable, cela peut même être valorisé pendant un certain temps – au travail, dans les relations ou dans la société. Mais lorsque survient une crise, ce modèle se fragilise. Lorsqu'une relation se termine, que les enfants s'éloignent, que l'on perd son emploi ou que la solitude devient plus présente, beaucoup d'hommes ne sont plus capables d'accepter de l'aide ou de se confier. Ce qui semblait être un idéal de force devient alors un facteur de risque.
Les hommes se suicident deux à quatre fois plus souvent que les femmes. Pourquoi cela ne suscite-t-il pas davantage d'inquiétude ?
C'est précisément là le scandale. Comme cette situation existe depuis toujours, beaucoup de personnes s'y sont habituées. S'il s'agissait d'un autre groupe de population, nous dirions immédiatement qu'il est urgent d'agir. En moyenne, les hommes ont une espérance de vie plus courte, des taux de suicide plus élevés et recherchent moins souvent de l'aide. Ces différences devraient être examinées beaucoup plus systématiquement sous l'angle du sexe et du genre, notamment dans le domaine de la prévention du suicide.
Comment la dépression se manifeste-t-elle chez les hommes ?
L'image classique de la dépression – repli sur soi, perte d'élan, humeur dépressive – ne correspond pas toujours aux premiers signes. Beaucoup d'hommes réagissent d'abord par de la tension, de l'irritabilité, un investissement excessif dans le travail, une pratique sportive intensive ou encore par la consommation d'alcool et d'autres substances. Ils se donnent à fond une dernière fois, au lieu de s'avouer : Je n'en peux plus.
Pourtant, une dépression peut être présente en arrière-plan. Si les professionnels de la santé recherchent uniquement les symptômes classiques, ils risquent facilement de passer à côté de ces hommes.
Quel rôle jouent les médecins généralistes ?
Un rôle très important. Ils sont les premiers interlocuteurs. Beaucoup d'hommes consultent plus volontiers leur médecin généraliste que directement un cabinet de psychothérapie. C'est pourquoi les médecins ont besoin d'outils leur permettant d'identifier également les symptômes de dépression typiques chez les hommes ou les symptômes dits externalisés. Nous avons par exemple traduit et validé en allemand la Male Depression Risk Scale australienne. Associée aux questionnaires classiques de dépistage de la dépression, elle peut aider à mieux évaluer les hommes, même lors d'une consultation de courte durée.
Beaucoup d'hommes seraient peut-être plus enclins à parler à une IA qu'à un·e psychothérapeute. Est-ce une opportunité ou un risque ?
Les deux. L'IA peut constituer une bonne porte d'entrée, parce qu'elle est anonyme et facilement accessible. Beaucoup d'hommes sont à l'aise avec les nouvelles technologies et y poseront peut-être pour la première fois des questions telles que : Suis-je dépressif ? Que puis-je faire ? Ces modèles peuvent déjà apporter beaucoup sur le plan de la psychoéducation.
Mais une dépression ne se traite pas uniquement avec des informations. Il faut passer à l'action, apprendre à faire face aux rechutes et bénéficier d'un accompagnement dans la durée. Pour cela, il faut des personnes : des professionnels de la santé, une relation thérapeutique et une continuité des soins. L'IA peut ouvrir la porte, mais elle ne remplace pas le parcours thérapeutique.
La psychothérapie est importante, mais les traitements médicamenteux ne peuvent-ils pas également aider ? Vous avez évoqué tout à l'heure la testostérone.
Mon équipe et moi-même, à l'Université de Graz, poursuivons nos travaux sur des approches pharmacologiques et psychothérapeutiques spécifiques aux hommes. En ce qui concerne la testostérone, nous savons qu'elle peut avoir un effet antidépresseur, mais elle ne constitue pas à elle seule la solution. Nous nous intéressons également au lien social et à ses fondements neurobiologiques, notamment à l'ocytocine. Nous prévoyons des études cliniques dans lesquelles nous combinerons l'ocytocine avec une psychothérapie spécifique chez des hommes souffrant de dépression. Parallèlement, nous menons des recherches sur l'activité physique et la psychothérapie, par exemple sur la manière dont l'exercice physique peut aider les personnes à réintroduire dans leur quotidien davantage d'activités positives et motivantes.
Si vous deviez citer un angle mort de la médecine de genre, lequel serait-il ?
Les structures sociales des hommes. Nous n'en parlons pas encore suffisamment. Nous parlons des hormones, des diagnostics et des traitements – tout cela est important. Mais lorsque les hommes sont mieux intégrés socialement, les risques de dépression, de consommation de substances, d'anxiété et de suicidalité diminuent.
Beaucoup d'hommes veulent être des héros. Ils en font trop, veulent tout porter seuls. Et finalement, ils sombrent. Ce qui me tient à cœur, c'est que nous en prenions conscience sans en faire un sujet de concurrence. Les femmes sont confrontées à leurs propres difficultés, les hommes aux leurs. Il ne s'agit pas d'un jeu à somme nulle, mais de regarder les choses de plus près.
Questionnaire d'évaluation destiné aux médecins généralistes
De nombreux hommes préfèrent consulter leur médecin généraliste plutôt que de se rendre directement dans un cabinet de psychothérapie. Le MDRS-22 (Male Depression Risk Scale) est un questionnaire scientifique destiné au dépistage précoce de la dépression chez les hommes. Contrairement aux tests classiques, le MDRS-22 accorde une attention particulière aux signes avant-coureurs « masculins » tels que la colère, l’agressivité, la consommation de drogues, les comportements à risque et le repli émotionnel. L’équipe dirigée par Andreas Walther a traduit et validé ce questionnaire en allemand. Associé à des questionnaires classiques sur la dépression, il peut aider à mieux évaluer les hommes, même lors d’une consultation brève.
Questionnaire anglais de la Australian Male Depression Risk Scale.
Traduction allemande de la Male Depression Risk Scale australienne.
