« Le sexe et le genre sont des facteurs importants – mais ce ne sont que deux facteurs parmi d’autres »

La médecine de genre change notre regard sur la recherche et les soins. Mais son objectif n’est pas de réduire les personnes à leur sexe ou à leur genre. Il s’agit plutôt d’adapter la médecine de manière plus précise à chaque personne, explique Sabine Oertelt-Prigione.

 Texte: Marita Fuchs, journaliste indépendante

Prof. Dr. med. Sabine Oertelt-Prigione

Madame Oertelt-Prigione, la médecine de genre finira-t-elle un jour par se rendre elle-même superflue ?

Sabine Oertelt-Prigione: À long terme, nous voulons comprendre quel traitement est le mieux adapté à chaque personne – en fonction de son âge, de sa phase de vie, de son métabolisme ainsi que d’autres influences biologiques et sociales. Cela inclut aussi bien le sexe biologique (sex), par exemple les chromosomes, les hormones ou le métabolisme, que le genre (gender), qui façonne nos rôles, nos conditions de vie et nos comportements. Tous deux influencent la santé – souvent simultanément.

Si le sexe et le genre sont importants, pourquoi ne suffisent-ils malgré tout pas ?

Parce que le sexe et le genre seuls peuvent rapidement conduire à des généralisations. Les femmes ne constituent pas un groupe homogène, pas plus que les hommes. Une femme de 35 ans et une femme de 75 ans présentent souvent davantage de différences sur les plans biologique et social que deux personnes du même âge de sexes différents. Avec l’âge, les hormones, le métabolisme, les maladies concomitantes ainsi que les conditions de vie sociales évoluent – autant de facteurs qui influencent la manière dont les maladies apparaissent, sont diagnostiquées et traitées.

Prenons deux personnes de 75 ans, une femme et un homme : toutes deux souffrent de diabète et d’hypertension. Pourtant, elles peuvent métaboliser les médicaments différemment, présenter des maladies concomitantes différentes ou bénéficier d’un soutien différent dans leur vie quotidienne. L’âge, le sexe et les conditions de vie sociales interagissent. L’avenir ne réside donc pas dans une médecine pour les femmes ou pour les hommes, mais dans une médecine adaptée à chaque personne.

Comment pouvons-nous nous rapprocher de cet objectif ?

Nous devons agir simultanément sur plusieurs leviers : la recherche sensible au sexe et au genre doit être prise en compte dès le départ. Dès la planification d’une étude, il devrait être clair qui y sera inclus et si les données seront analysées séparément selon le sexe et le genre. La transparence dans les publications scientifiques est tout aussi importante. Ce n’est qu’ainsi que l’on peut déterminer à qui les résultats s’appliquent.

De nombreux chercheurs et chercheuses craignent une charge de travail supplémentaire. Qu’est-ce qui pourrait malgré tout les convaincre ?

Les exemples issus de la recherche sont les plus convaincants. Souvent, il suffit d’examiner les données de plus près. Un collègue étudiait, à l’aide d’enregistrements vidéo, la manière dont les personnes atteintes de la maladie de Parkinson se déplacent. Ce n’est que lorsqu’il a constitué son groupe d’étude de manière plus équilibrée, en incluant autant de femmes que d’hommes, qu’il a identifié des différences dans les mouvements qui étaient jusque-là restées invisibles.

Cela montre que la recherche sensible au sexe et au genre n’est pas une fin en soi et ne représente pas simplement un travail supplémentaire. Elle améliore la qualité des connaissances scientifiques – et, par conséquent, celle des soins médicaux.

La recherche est une chose – comment faire en sorte que ces connaissances soient intégrées le plus rapidement possible dans les soins ?

Avant tout par la formation et les recommandations médicales. Les étudiantes et étudiants doivent apprendre quand le sexe et le genre sont médicalement pertinents – et quand les différences supposées reposent plutôt sur des stéréotypes. Les recommandations, quant à elles, traduisent les résultats de la recherche dans la pratique. La médecine sensible au sexe et au genre n’est pas une discipline supplémentaire, mais un critère de qualité d’une bonne médecine.

Vous avez étudié les recommandations européennes. Où voyez-vous les principales lacunes ?

Notre analyse a montré que moins d’un pour cent des recommandations prennent en compte les aspects liés au sexe et au genre – et lorsqu’elles le font, c’est le plus souvent dans le contexte de la grossesse ou de la fertilité. Cela ne va pas assez loin.

Nous nous intéressons également à des questions telles que : les médicaments agissent-ils de la même manière chez les femmes et les hommes ? Ont-ils besoin de dosages ou de méthodes diagnostiques différents ? Souvent, les données nécessaires font encore défaut. Les recommandations devraient signaler plus clairement ces lacunes dans les connaissances. Cela améliore les soins et permet de mettre en évidence les domaines dans lesquels des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Qu’est-ce qui représenterait un succès pour vous ?

Que nous n’ayons plus à discuter de la question de savoir si le sexe et le genre doivent être pris en compte, mais uniquement de la manière dont nous pouvons rendre la médecine globalement plus précise. Le sexe et le genre constituent à cet égard des éléments importants. En fin de compte, il ne s’agit pas d’une médecine pour les femmes ou d’une médecine pour les hommes. Il s’agit d’une médecine mieux adaptée à chaque personne.

Portrait

Un regard au-delà des frontières : des voies différentes, un objectif commun

Sabine Oertelt-Prigione a étudié ou travaillé en Italie, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas. Cette expérience internationale façonne également son regard sur la médecine sensible au sexe et au genre.

« Pour relever les défis médicaux et scientifiques, il existe rarement une seule bonne voie », explique-t-elle. Les conditions sociales, politiques et organisationnelles diffèrent d’un pays à l’autre – la recherche et les soins évoluent donc eux aussi de manière différente.

Elle cite l’Allemagne et les Pays-Bas à titre d’exemple : en Allemagne, l’accent est actuellement mis sur la mise en place de structures. À la Faculté de médecine de Bielefeld, les programmes d’études sont développés, les enseignements sont évalués et le corps enseignant est soutenu afin d’intégrer systématiquement les aspects liés au sexe et au genre dans la formation.

Aux Pays-Bas, en revanche, de nouvelles idées peuvent souvent être testées plus rapidement dans la pratique clinique quotidienne – par exemple des applications numériques ou des chatbots pour une communication sensible au sexe et au genre.

Pour Oertelt-Prigione, les deux approches sont importantes : l’une crée des structures durables, l’autre accélère les innovations. Ce qui compte, ce n’est pas un modèle particulier, mais la voie qui correspond au système de santé et à la culture de la société concernés.